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El virus de las paperas se transmite principalmente a través de gotas respiratorias, que se producen cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. Estas gotas pueden ser inhaladas por alguien que está en contacto cercano con la persona infectada (a unos 6 pies). El virus también se puede propagar a través del contacto con saliva o moco de una persona infectada, como compartiendo bebidas o besos.
Con menos frecuencia, el virus de las paperas también se puede propagarse a través del contacto con superficies u objetos contaminados. El virus puede sobrevivir en superficies durante varias horas, por lo que es importante lavarse las manos con frecuencia y evitar tocarse la cara si está en un lugar público.
Las paperas son más contagiosas en los días previos y después del desarrollo de síntomas. Sin embargo, las personas que están infectadas con el virus pueden ser contagiosas hasta 5 días antes de desarrollar síntomas, y hasta 9 días después de que sus síntomas hayan desaparecido.
El período de incubación para paperas es típicamente de 12 a 25 días. Esto significa que puede tomar hasta 25 días para alguien que ha estado expuesto al virus para desarrollar síntomas.