¿Cómo empezaron los delfines?

La evolución de los delfines es un ejemplo bien estudiado de adaptación y diversificación en el reino animal. Se cree que los delfines evolucionaron a partir de ancestros terrestres, y la divergencia del linaje de los cetáceos con respecto a otros mamíferos se produjo hace aproximadamente 50 millones de años. A continuación se ofrece una descripción simplificada del proceso evolutivo que condujo al surgimiento de los delfines:

1. Mesonychia:Los primeros ancestros conocidos de los cetáceos probablemente fueron miembros del orden Mesonychia, un grupo de mamíferos carnívoros que habitaron la tierra y el agua durante las épocas del Paleoceno y Eoceno.

2. Pakicetus:Uno de los primeros cetáceos conocidos es Pakicetus, que vivió hace unos 50 millones de años. Era un animal pequeño, del tamaño de un perro, que tenía características terrestres (extremidades para caminar) y adaptaciones acuáticas (patas palmeadas para nadar).

3. Ambulocetus:A medida que los cetáceos continuaron adaptándose a un ambiente acuático, comenzaron a pasar más tiempo en el agua. Ambulocetus, que vivió hace entre 48 y 49 millones de años, tenía extremidades bien desarrolladas para la locomoción tanto en tierra como en agua.

4. Remingtonocetus:Remingtonocetus, que vivió hace aproximadamente 47-48 millones de años, demostró una mayor adaptación al estilo de vida acuático. Tenía patas traseras reducidas y un cuerpo más aerodinámico, lo que le hacía más apto para nadar.

5. Basilosaurus:Basilosaurus, que existió hace entre 35 y 40 millones de años, era un cetáceo totalmente acuático que creció hasta alcanzar tamaños enormes, alcanzando longitudes de más de 50 pies. No tenía extremidades traseras y tenía un cuerpo serpentino, parecido a las serpientes marinas modernas.

6. Dorudon:Dorudon, que vivió hace aproximadamente 38 millones de años, es considerado uno de los primeros ancestros de los delfines modernos. Tenía un cuerpo más definido parecido al de un delfín, con un hocico largo en forma de pico y aletas totalmente adaptadas.

7. Squalodontidae:Los escualodóntidos fueron un grupo de ballenas dentadas que florecieron durante la época del Mioceno (hace 23-5 millones de años). Se caracterizaban por un hocico estrecho, dientes cónicos y un tamaño corporal relativamente pequeño en comparación con los delfines modernos.

8. Delphinidae:La familia Delphinidae surgió durante la época del Plioceno (hace 5,3-2,6 millones de años) e incluye a los delfines, marsopas y orcas actuales. Estas especies poseen las características distintivas que asociamos con los delfines, incluido un cuerpo aerodinámico, habilidades de ecolocalización bien desarrolladas y una estructura social caracterizada por la formación de manadas.

A lo largo de millones de años de evolución y adaptación, los delfines pasaron gradualmente de ser ancestros terrestres a mamíferos marinos totalmente acuáticos, diversificándose en varias especies que habitan en diferentes ambientes oceánicos en todo el mundo.