Las purinas se unen a las pirimidinas para formar pares de bases, que son los bloques de construcción de ADN y ARN. Las purinas son compuestos orgánicos nitrogenados que se caracterizan por su estructura de doble anillo. Las dos purinas que se encuentran en el ADN son la adenina (A) y la guanina (G), mientras que las dos pirimidinas son timina (T) y citosina (C). En ARN, Uracil (U) toma el lugar de la timina.
Las purinas y las pirimidinas se mantienen unidas por enlaces de hidrógeno. La adenina siempre se combina con timina (o uracilo en ARN), mientras que la guanina siempre se combina con citosina. Esta regla de emparejamiento base garantiza que la información genética almacenada en el ADN y el ARN se copie con precisión durante la replicación y la transcripción.