¿Cómo dan a luz los ornitorrincos?

Los ornitorrincos, exclusivos del este de Australia y Tasmania, exhiben características reproductivas excepcionales. A diferencia de la mayoría de los mamíferos, los ornitorrincos ponen huevos correosos, parecidos a un pergamino. Esta estrategia reproductiva los ubica en un grupo distinto de animales conocidos como monotremas.

Así es como los ornitorrincos dan a luz:

Colocación de huevos:

1. Apareamiento y Fertilización: Durante la temporada de apareamiento, que ocurre entre junio y octubre en el hemisferio sur, los ornitorrincos machos compiten por parejas. Los machos poseen espolones venenosos en las patas traseras, que utilizan principalmente durante la temporada de reproducción. Después del apareamiento, la hembra se retira a su cámara de anidación.

2. Construyendo un nido: La hembra del ornitorrinco construye una madriguera de anidación a lo largo de la orilla del río, que puede extenderse hasta 20 metros (65 pies) de largo. La madriguera proporciona protección y un entorno seguro para poner huevos y criar a las crías.

3. Colocación de huevos: Aproximadamente 2 semanas después del apareamiento, la hembra pone uno o dos huevos coriáceos de forma ovalada dentro de su madriguera. Los huevos de ornitorrinco son pequeños, del tamaño de una uva grande.

Incubación:

1. Melancolía: Una vez que se ponen los huevos, la hembra del ornitorrinco comienza a incubarlos, enrollando diligentemente su cuerpo alrededor de los huevos para brindarles calor y protección. Ella permanece en el nido y rara vez sale, para garantizar condiciones óptimas de incubación.

2. Eclosión: Después de un período de incubación de unos 10 a 11 días, los huevos eclosionan. Las crías, llamadas puggles, son pequeñas, ciegas y desnudas, y pesan sólo alrededor de 0,3 gramos (0,01 onzas). Dependen totalmente del cuidado de su madre.

Enfermería:

1. Producción de leche: Los ornitorrincos no tienen pezones, pero poseen glándulas mamarias únicas que secretan una leche nutritiva. Esta leche se filtra a través de la piel de su vientre, formando un charco lechoso donde los puggles maman.

2. Alimentación: La madre ornitorrinco amamanta a sus puggles durante varios meses. Durante este tiempo, los puggles crecen rápidamente, desarrollan pelaje, abren los ojos y aprenden a nadar y buscar comida.

3. Destete: Finalmente, los puggles son destetados y comienzan a cazar su propia comida. Se vuelven independientes y abandonan la madriguera de anidación para explorar su entorno.

Después de aproximadamente un año, los jóvenes ornitorrincos están completamente maduros y listos para valerse por sí mismos.

Es fundamental tener en cuenta que la reproducción de los ornitorrincos está estrechamente relacionada con su entorno y requiere una gama específica de condiciones, incluida la calidad del agua y la disponibilidad de sitios de anidación adecuados. Por lo tanto, los esfuerzos de conservación son esenciales para garantizar la supervivencia y el bienestar continuos de estas fascinantes criaturas.