¿Por qué las polillas tienen un diseño de alas que se parece al ojo de un búho?

El patrón de las alas de la polilla que se asemeja al ojo de un búho no es el resultado de una evolución para imitar a los búhos. Más bien, se trata de un mecanismo defensivo conocido como "manchas oculares" u "ojos de intimidación".

1. Defensa contra los depredadores :Se cree que los llamativos patrones en forma de ojos en las alas de la polilla sirven como forma de defensa contra los depredadores, particularmente las aves. Se cree que cuando la polilla siente peligro o se asusta ante un depredador potencial, abre rápidamente sus alas, revelando los grandes patrones de sus ojos.

2. Respuesta de sobresalto :La visualización repentina de los patrones de los ojos puede asustar a los depredadores, haciéndolos vacilar o incluso abandonar su persecución de la polilla. Al imitar la mirada intimidante de un búho, que es un depredador natural de muchas aves, la polilla aumenta sus posibilidades de supervivencia al disuadir posibles ataques.

3. Desorientación :Las marcas prominentes en forma de ojos pueden desorientar a los depredadores momentáneamente. Cuando un pájaro ve los patrones de los ojos, podría confundir a la polilla con un depredador más grande o una situación potencialmente peligrosa. Esta confusión puede darle a la polilla una breve oportunidad para escapar.

4. Táctica de desvío :En algunos casos, los patrones de las alas de la polilla también pueden servir como táctica de distracción. Cuando un pájaro se fija en las marcas en forma de ojos en las alas de la polilla, puede olvidarse momentáneamente de consumirla, dándole tiempo a la polilla para volar.

5. Camuflaje :Además, si bien no es el propósito principal de los patrones de ojos, pueden proporcionar cierto grado de camuflaje para la polilla. En algunos casos, las marcas parecidas a ojos pueden mezclarse con el entorno circundante, haciéndolas menos perceptibles para los depredadores.

Vale la pena señalar que, si bien el patrón de manchas oculares es generalmente eficaz como mecanismo de defensa, su éxito puede depender de la especie depredadora y del contexto ambiental en el que se produce la interacción. Las diferentes especies de depredadores pueden tener distintos niveles de susceptibilidad a las tácticas de intimidación empleadas por las polillas.