¿Por qué están en peligro las lagartijas tongo?

El lagarto de Tonga, también conocido como eslizón de árbol de Tonga, es un lagarto arbóreo endémico de las islas de Tongatapu y 'Eua en el Reino de Tonga. Actualmente está catalogado como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Las principales razones de su peligro incluyen:

1. Pérdida de hábitat: El lagarto de Tonga habita principalmente en ecosistemas forestales nativos dentro de 'Eua y Tongatapu. Desafortunadamente, estos hábitats forestales han sido talados extensamente para la agricultura, la tala y los asentamientos humanos. La pérdida de hábitats adecuados ha reducido significativamente el área de distribución y el tamaño de la población del lagarto.

2. Depredación por especies invasoras: Se han introducido en las islas de Tonga especies invasoras, como gatos salvajes, ratas y mangostas, que representan una grave amenaza para el lagarto tongano. Estos depredadores invasores tienen una alta tasa de reproducción y son muy eficaces para cazar y consumir el lagarto, lo que provoca una disminución de la población.

3. Cambio climático: Tonga, al igual que otras islas del Pacífico, es muy vulnerable al cambio climático y al aumento del nivel del mar. Los cambios en los patrones de temperatura y precipitación afectan el hábitat y los recursos alimentarios del lagarto. El aumento del nivel del mar también puede inundar los hábitats costeros bajos, reduciendo aún más el área de distribución disponible para el lagarto.

4. Rango limitado: El lagarto de Tonga está restringido geográficamente a dos pequeñas islas de Tonga, lo que lo hace vulnerable a problemas genéticos como la endogamia y la falta de diversidad genética. Una distribución estrecha también aumenta la susceptibilidad a amenazas localizadas, como la pérdida de hábitat o un evento catastrófico único, que podría acabar con una gran parte de la población.

5. Caza y explotación: Los lugareños han cazado el lagarto de Tonga para obtener alimento y medicina tradicional, lo que ha contribuido a la disminución de la población. En algunos casos, el lagarto también ha sido capturado para el comercio de mascotas, lo que ha reducido aún más su número.

La combinación de pérdida de hábitat, especies invasoras, cambio climático, distribución limitada y caza ha provocado una grave disminución de la población del lagarto de Tonga. Los esfuerzos de conservación, como la restauración del hábitat, el control de depredadores, la concientización pública y los programas de cría en cautiverio, son cruciales para preservar las poblaciones restantes de esta especie en peligro crítico.