¿Cómo funciona el sistema vascular acuático de una estrella de mar?

El sistema vascular acuático de las estrellas de mar, también conocido como podia o sistema de pies tubulares, es un mecanismo hidráulico complejo y único que se utiliza para la locomoción, la captura de alimentos y las funciones sensoriales. Consta de varios componentes que trabajan juntos para crear movimiento y realizar diversas tareas. Así es como funciona:

1. Depósito Central de Agua:El sistema vascular de agua comienza con un depósito central de agua, también llamado ampolla o ampollas. Se trata de sacos llenos de líquido ubicados en el cuerpo central de la estrella de mar.

2. Canales radiales:Desde las ampollas, los canales radiales se extienden radialmente a lo largo de cada brazo de la estrella de mar. Estos canales están conectados a las ampollas en un extremo y a los pies tubulares en el otro extremo.

3. Pies tubulares:cada canal radial se conecta a filas de pequeños apéndices musculares llamados pies tubulares. Se trata de estructuras tubulares huecas que se extienden desde la parte inferior de los brazos de la estrella de mar.

4. Músculos del podio:cada pie tubular tiene dos conjuntos de músculos:músculos retractores y músculos extensores. Los músculos retractores tiran de los pies tubulares hacia atrás, mientras que los músculos extensores los extienden.

5. Generación de presión de agua:Cuando los músculos retractores se contraen, reducen el volumen de la ampolla y aumentan la presión del agua en su interior. Este aumento de presión fuerza al agua a través de los canales radiales y hacia los pies del tubo.

6. Extensión de los pies del tubo:El aumento de la presión del agua en los pies del tubo hace que se extiendan y alarguen. La punta de cada pie de tubo tiene un disco de succión que ayuda a que la estrella de mar se adhiera a las superficies.

7. Adhesión y locomoción:Los discos de succión de los pies del tubo extendido crean una fuerte adhesión al sustrato. Al extender y contraer diferentes conjuntos de pies tubulares, las estrellas de mar pueden impulsarse hacia adelante o agarrarse a las superficies. Este movimiento se llama locomoción ambulacral.

8. Función sensorial:Además de la locomoción, los pies tubulares también desempeñan una función sensorial. Contienen células nerviosas y receptores que ayudan a la estrella de mar a sentir y responder a su entorno, como detectar sustancias químicas, texturas y cambios en las corrientes de agua.

9. Regulación de la presión:El sistema vascular del agua utiliza una madreporita, una placa similar a un tamiz ubicada en la parte superior de la estrella de mar, para regular la presión del agua dentro del sistema. La madreporita permite que el agua de mar entre y salga del sistema, lo que ayuda a mantener la presión adecuada para la extensión de los pies del tubo.

En general, el sistema vascular acuático de las estrellas de mar es un sistema altamente eficiente y versátil que les permite moverse, capturar presas y sentir su entorno de manera efectiva en su entorno marino.