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El término "esterilización" proviene de la antigua palabra inglesa "spænan," que significa "destetar" o "castrado".
Con el tiempo, "Spænan" se convirtió en "esterilización", que originalmente se refería a la castración de los animales masculinos y femeninos. Sin embargo, en inglés moderno, "esterilización" se refiere específicamente a la eliminación quirúrgica de los ovarios de un animal femenino y el útero.
Esto se debe a que, en la medicina veterinaria, el procedimiento de eliminar los ovarios a menudo se realiza junto con la eliminación del útero. Esto se llama ovariohisterectomía, y el término "esterilización" es una forma simplificada y común de referirse a este procedimiento.