La hibernación es un estado fisiológico caracterizado por un profundo sueño y redujo drásticamente la temperatura corporal en los mamíferos. Puede durar desde unas pocas semanas a varios meses, aunque , en este último caso , la mayoría de los animales se despiertan periódicamente. Es una adaptación a los climas fríos y se produce en invierno. Beneficios

Algunos animales de sangre caliente, serían incapaces de sobrevivir a los inviernos fríos . Las bajas temperaturas aumentan la cantidad de energía necesaria para mantener la temperatura corporal , mientras que al mismo tiempo hacer las fuentes de energía ( alimentos ) más escasos . La hibernación es una solución a este problema . Un animal de hibernación mantiene su temperatura corporal sólo unos pocos grados por encima de la temperatura externa y es prácticamente inmóvil . Esto hace que su metabolismo se vuelva lento y por lo tanto gastar mucha menos energía que si el animal estuviera despierto . Por esta razón, a los animales que hibernan pueden sobrevivir el invierno prácticamente sin alimentos.
Proceso

Al inicio de la hibernación , el termostato del cuerpo cambia su valor , causando una disminución gradual de la temperatura corporal y la tasa metabólica. Al alcanzar los valores deseados , el organismo permanece en un estado de equilibrio, cuya duración puede variar. Cuando el animal está a punto de despertar , el termostato vuelve a la normalidad y aumenta la tasa metabólica de manera espectacular a muy por encima de los niveles normales para alcanzar la temperatura deseada rápidamente. Una vez alcanzado este objetivo , se vuelve a la normalidad . Debido a esto , despertar es generalmente mucho más rápido que en hibernación . Por ejemplo , toma la ardilla de tierra entre 12 y 18 horas para llegar al estado latente , pero menos de tres a despertar.
Quién hiberna ?

La mayoría, si no todos, los animales que hibernan son mamíferos de tamaño medio , como los murciélagos y roedores. Ni los pequeños ni grandes mamíferos experimentan verdadera hibernación. Por lo tanto , la opción popular de un oso hibernando en realidad es inexacta desde el punto de vista biológico .
Grandes Animales

Los grandes mamíferos , como los osos , no necesitan hibernación , ya que pueden almacenar suficiente grasa para sus necesidades de invierno. Además , el recalentamiento de sus grandes cuerpos al final de un período de hibernación tomaría demasiado tiempo y ser costoso en términos de la energía necesaria . Por estas razones , se someten a lo que se llama " sueño de invierno , " que difiere de la hibernación debido a que su temperatura corporal es sólo ligeramente inferior a la normal . Esto les permite despiertan y se activan en un tiempo relativamente corto.

Pequeños Animales

En el otro extremo del espectro , los animales pequeños no son capaces de almacenar suficiente reservas que les permitan hibernan . Tienen que obtener la comida diaria o las reservas se agotarán , causando la muerte. Por esta razón , los pequeños mamíferos y aves se someten a lo que se conoce como " letargo ". Este estado se caracteriza por una profunda disminución de la temperatura corporal , pero difiere de la hibernación debido a esta reducción es corto . Por lo general , dura sólo unas pocas horas . Debido a su pequeño tamaño, se puede restaurar la temperatura de su cuerpo a la normalidad rápidamente y hacen utilizando una cantidad relativamente pequeña de la energía. Los ejemplos de animales que sufren letargo muchos colibríes y musarañas .