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Una pantera negra es una variante melanista de cualquier especie de gato grande. Las panteras negras no son una especie separada, sino individuos con una mutación genética que hace que produzcan más melanina, lo que resulta en una capa negra. El melanismo ocurre en varias especies de gatos grandes, incluidos leopardos, jaguares y leones de montaña.
El término "pantera" a menudo se usa para referirse específicamente a los leopardos negros (Panthera pardus) o los jaguars negros (Panthera Onca). Por lo tanto, mientras que una pantera negra es un tipo de pantera, no todas las panteras son negras.