Las nutrias no pueden respirar mientras están en el agua. Las nutrias deben salir a la superficie para respirar. Pueden contener la respiración durante unos 8 minutos antes de tener que salir a tomar aire. En la mayoría de las nutrias, las fosas nasales y las orejas pueden sellarse cuando los animales se sumergen. Para ayudar a la locomoción submarina (y al buceo), todas las especies tienen dedos palmeados. Los pulmones de las nutrias pueden colapsar levemente, lo que les ayuda a reducir la flotabilidad a grandes profundidades.