Los principales componentes responsables del olor distintivo y abrumador del spray de zorrillo son varios compuestos que contienen azufre, principalmente tioles de bajo peso molecular. Estos tioles incluyen:
- trans-2-buteno-1-tiol (comúnmente conocido como butilmercaptano)
- 3-Metil-1-butanotiol
- 2-Metil-2-butanotiol
- sec-butilmercaptano
- Etilmercaptano
Estos compuestos que contienen azufre crean un olor acre intensamente desagradable que puede describirse como acre, almizclado, acre, parecido a un gas o incluso acre. La concentración y proporción de estos compuestos pueden variar entre zorrillos individuales, lo que influye en la potencia y la naturaleza exacta del olor.