¿Qué son los milanocitos?

Los melanocitos son células especializadas que producen melanina, el pigmento que da color a la piel, el cabello y los ojos. Se encuentran en la capa basal de la epidermis, la capa más externa de la piel. Los melanocitos también se encuentran en los folículos pilosos y en el iris del ojo.

La melanina se produce en respuesta a la radiación ultravioleta (UV) del sol. Cuando la radiación ultravioleta llega a la piel, daña el ADN de los melanocitos. Este daño hace que los melanocitos produzcan melanina, que ayuda a proteger la piel de daños mayores.

La cantidad de melanina producida por los melanocitos está determinada por la genética. Las personas de piel más oscura tienen más melanina que las personas de piel más clara. Esto se debe a que los melanocitos de la piel más oscura son más activos y producen más melanina.

Los melanocitos también pueden verse afectados por las hormonas. Por ejemplo, las mujeres que están embarazadas o que toman píldoras anticonceptivas pueden experimentar un oscurecimiento de la piel debido al aumento de los niveles de estrógeno.

Los melanocitos también son responsables de la formación de pecas, lunares y manchas de la edad. Todos estos son causados ​​por un aumento en la producción de melanina en determinadas zonas de la piel.

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que ocurre cuando los melanocitos se vuelven cancerosos. Los melanomas suelen ser de color negro o marrón, pero también pueden ser rosados, rojos o blancos. Pueden aparecer en cualquier parte de la piel, pero son más comunes en la cara, el cuello, los brazos y las piernas.

El melanoma es el tipo de cáncer de piel más grave, pero también es uno de los más curables si se detecta a tiempo. Si nota un lunar nuevo o que cambia, es importante consultar a un médico de inmediato.