¿Se puede reemplazar una especie ectast?

En un sentido estricto, una vez que una especie se ha extinguido, no puede ser reemplazada por exactamente la misma especie. Sin embargo, hay algunas formas en que una especie similar puede evolucionar para llenar un nicho similar en el ecosistema.

Evolución convergente ocurre cuando dos o más especies no relacionadas evolucionan rasgos similares de forma independiente en respuesta a presiones ambientales similares. Por ejemplo, el gato de dientes de sable (Smilodon) y el tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus) evolucionaron dientes similares a sable para la presa de caza. Aunque estas dos especies no están estrechamente relacionadas, desarrollaron rasgos similares para sobrevivir en sus respectivos entornos.

Reemplazo ecológico ocurre cuando una nueva especie evoluciona para llenar el nicho ecológico de una especie extinta. Por ejemplo, después de la extinción del gigantesco lanudo, el Mastodon Americano (Mammut americanum) evolucionó para ocupar el papel de un gran herbívoro en América del Norte. Aunque el Mastodon no estaba tan estrechamente relacionado con el gigantesco como el gato de dientes de sable con el tigre de Tasmania, fue capaz de llenar el nicho ecológico del gigantesco y prosperar en el mismo entorno.

reintroducción es el proceso de introducir una especie en su rango anterior después de que se haya extinguido en esa área. Por ejemplo, el Cóndor de California (Gymnogyps Californianus) se extinguió una vez en la naturaleza, pero se ha reintroducido con éxito en varios lugares en California y Arizona. Las reintroducciones pueden ayudar a restaurar el equilibrio ecológico de un ecosistema al traer de vuelta una especie que juega un papel importante en la cadena alimentaria.

En algunos casos, una nueva especie puede evolucionar para llenar el nicho ecológico de una especie extinta tan de cerca que es difícil notar la diferencia entre los dos. Esto se conoce como radiación mimética y ocurre cuando una nueva especie evoluciona para imitar la apariencia y el comportamiento de una especie extinta para evitar depredadores o competir por los recursos. Por ejemplo, la jacana africana (Actophilornis africanus) es un pájaro que evolucionó para imitar la apariencia y el comportamiento de los ibis Madagascan extintos (Lophotibis cristata). El Jacana puede sobrevivir en el mismo entorno que el IBIS porque es capaz de evitar a los depredadores y competidores que de otro modo amenazarían su supervivencia.

Si bien una especie que se ha extinguido no puede ser reemplazada por la misma especie, es posible que otras especies evolucionen para llenar un nicho similar en el ecosistema. Esto puede ocurrir a través de la evolución convergente, el reemplazo ecológico, la reintroducción o la radiación mimética.