El número estimado de especies marinas en la Tierra varía ampliamente, con diferentes fuentes que proporcionan diferentes cifras. Algunas estimaciones varían de 2 millones a 100 millones de especies, mientras que otras sugieren números aún más altos. Aquí hay algunas estimaciones ampliamente citadas:
Registro mundial de especies marinas (gusanos): Worms, un sistema de información global sobre especies marinas, actualmente enumera aproximadamente 245,000 especies aceptadas en los océanos del mundo. Este número se actualiza constantemente a medida que se descubren o describen nuevas especies, y solo incluye especies que se han descrito y clasificado formalmente. Los gusanos estima que el número total de especies marinas podría estar en el rango de 500,000 a 1 millón o más, con la mayoría de las especies no descubiertas que probablemente sean organismos pequeños o menos visibles como gusanos, crustáceos y zooplancton microscópicos.
Censo de la vida marina (COML): El Censo de la Vida Marina, un importante esfuerzo de investigación internacional completado en 2010, estimó que podría haber hasta 10 millones de especies marinas en la Tierra. Esta estimación se basa en extrapolaciones del número de especies conocidas y estimaciones de la diversidad de varios hábitats marinos. Los investigadores de COML enfatizaron los desafíos de contar con precisión la vida marina, particularmente debido a la inmensidad e inaccesibilidad de los océanos.
Especies 2000: Especies 2000, una iniciativa global para catalogar todas las especies conocidas en la Tierra, proporciona un rango estimado de 2 millones a 100 millones de especies marinas. Este rango se basa en extrapolaciones del número conocido de especies en diferentes grupos taxonómicos y estimaciones del número potencial de especies en hábitats subexplorados.
Es importante tener en cuenta que es probable que el verdadero número de especies marinas siga siendo inciertas durante algún tiempo debido a los desafíos de explorar y probar todos los hábitats marinos y la complejidad e interconexión de los ecosistemas marinos. La investigación y la exploración científicas continuas contribuyen al creciente conocimiento y la comprensión de la biodiversidad marina.