¿Por qué el salmón del Pacífico muere después del desove pero el salmón del Atlántico no y regresa anualmente?

La respuesta a esta pregunta se relaciona con los ciclos de vida específicos de cada especie del salmón del Pacífico y del Atlántico. El salmón del Pacífico (Oncorhynchus spp.) exhibe semelparidad, lo que significa que muere después de reproducirse, mientras que el salmón del Atlántico (Salmo salar) es iteróparo, lo que significa que puede reproducirse varias veces a lo largo de su vida.

1. Salmón del Pacífico (Oncorhynchus spp.)

El salmón del Pacífico vive en el Océano Pacífico e incluye varias especies, como el salmón chinook, rojo, coho, rosado y chum. Estas especies muestran un patrón de ciclo de vida único caracterizado por la semelparidad. Después de nacer en ríos o arroyos de agua dulce, los juveniles de salmón del Pacífico pasan un período de tiempo en sus aguas natales, alimentándose y creciendo antes de migrar al océano. Una vez en el océano, se alimentan y crecen extensamente, hasta convertirse en adultos. Cuando llega el momento de reproducirse, el salmón adulto del Pacífico emprende un arduo viaje de regreso a sus arroyos y ríos de agua dulce natales. Esta migración a menudo se conoce como la "corrida del salmón". Durante la migración río arriba, el salmón enfrenta varios desafíos, como cascadas, rápidos y depredadores.

Al llegar a sus aguas natales, el salmón del Pacífico inicia el proceso de desove. Los salmones machos y hembras crean nidos, llamados rojos, en los lechos de grava de ríos o arroyos. Las hembras depositan huevos en los rojos y los machos los fertilizan. Los huevos fecundados se desarrollan en los rojos, protegidos por el sustrato de grava, hasta que eclosionan y se convierten en alevines. El salmón adulto, una vez completado su viaje reproductivo, se deteriora rápidamente y finalmente muere después del desove.

2. Salmón del Atlántico (Salmo salar)

El salmón del Atlántico, por otro lado, exhibe iteroparidad. Después de nacer en ríos o arroyos de agua dulce, los juveniles de salmón del Atlántico pasan varios años en sus aguas natales, creciendo y madurando. Cuando alcanzan un cierto tamaño y nivel de madurez, migran al océano, donde se alimentan y crecen. A diferencia del salmón del Pacífico, el salmón del Atlántico puede soportar múltiples migraciones entre ambientes de agua dulce y salada, regresando a sus ríos o arroyos natales para desovar varias veces a lo largo de su vida.

Durante la temporada de desove, el salmón del Atlántico adulto emprende migraciones similares río arriba para llegar a sus aguas natales. Establecen criaderos y participan en el proceso de desove, donde las hembras depositan huevos y los machos los fertilizan. Los huevos fertilizados se desarrollan en los salmones rojos y el salmón adulto regresa al océano, donde continúa alimentándose y creciendo.

En conclusión, la diferencia entre el salmón del Pacífico y el Atlántico radica en sus estrategias reproductivas. El salmón del Pacífico exhibe semelparidad, lo que significa que muere después de reproducirse, mientras que el salmón del Atlántico muestra iteroparidad, lo que les permite reproducirse varias veces a lo largo de su vida. Esta distinción fundamental da forma a sus respectivos ciclos de vida y comportamientos migratorios.