¿Qué es un nicho?

En ecología, un nicho se refiere a la posición o papel único que ocupa una especie dentro de un ecosistema. Abarca las condiciones ambientales específicas, los recursos y las interacciones con otras especies que permiten que esa especie en particular sobreviva y prospere.

Cuando los ecologistas se refieren a un nicho, suelen utilizar dos conceptos:el nicho fundamental y el nicho realizado.

1. Nicho fundamental:

- El nicho fundamental describe el conjunto completo de condiciones ambientales, recursos e interacciones dentro de las cuales una especie puede potencialmente existir y reproducirse con éxito.

- Este nicho representa la gama más amplia de condiciones que la especie podría ocupar basándose únicamente en sus requisitos fisiológicos y ecológicos.

2. Nicho realizado:

- El nicho realizado, por el contrario, se refiere a la posición real que ocupa la especie dentro de su entorno, considerando las interacciones y la competencia con otras especies y las limitaciones ambientales.

- El nicho realizado es a menudo más estrecho y más específico que el nicho fundamental debido a estas interacciones ecológicas y la disponibilidad limitada de recursos.

Al estudiar el nicho de una especie, los ecólogos pueden obtener información valiosa sobre:

- Los requisitos ecológicos de la especie, como sus preferencias de hábitat, fuentes de alimento e interacciones con depredadores o competidores.

- El papel y las contribuciones de las especies dentro del ecosistema.

- Los impactos potenciales de los cambios ambientales o de las actividades humanas sobre la supervivencia de la especie.

Comprender el concepto de nicho permite a los científicos examinar las intrincadas relaciones e interacciones dentro de los ecosistemas, proporcionando información valiosa para la biología de la conservación y la investigación ecológica.