¿Qué es la anchoa?

La anchoa (/ˈæn.tʃoʊ.vi/)[1] (Engraulis) es una de varias especies de peces forrajeros pequeños y aceitosos de la familia Engraulidae, con un solo género en la familia.[2][3] Las anchoas se encuentran en todos los océanos del mundo, particularmente en el Mediterráneo, el Mar Mediterráneo, el Golfo de Vizcaya, el Mar Negro, el Mar del Norte, el Mar Báltico, el Mar Adriático y el Mar Egeo. Por lo general, miden entre 2 y 20 centímetros (0,79 y 7,87 pulgadas) de largo. Las anchoas a menudo se conservan mediante salazón o curación con aceite y se consumen ampliamente. También se utilizan como cebo.

Varias especies diferentes de anchoas se encuentran en diferentes partes del mundo. Las especies de anchoveta más abundantes son probablemente la anchoveta peruana, Engraulis ringens, y la anchoveta europea, Engraulis encrasicolus. Engraulis ringens, que se encuentra a lo largo de la costa de Perú y Chile, es la anchoveta más grande y representa la mayoría de las anchoas pescadas a nivel mundial.[4] Engraulis encrasicolus se encuentra en el Atlántico oriental y el mar Mediterráneo y también sustenta importantes pesquerías de anchoa.[4]

Las anchoas son peces en cardúmenes que consumen diatomeas, fitoplancton, zooplancton y peces pequeños. Se alimentan en toda la columna de agua, pero se ven con mayor frecuencia cerca de la superficie.[5][6] Las anchoas sirven como una importante fuente de alimento para una variedad de vida marina, incluidos mamíferos marinos, aves marinas y peces grandes como el atún y el pez espada. También desempeñan un papel importante en la cadena alimentaria marina al transferir energía del zooplancton a depredadores más grandes.[4][7][8]

La pesca desempeña un papel importante en la economía mundial y la anchoa es una de las especies más importantes capturadas, después del saurio y la sardina. En 2017, la FAO estimó la captura mundial total de anchoveta, excluyendo Engraulis ringens, en 5,3 millones de toneladas, correspondiendo Perú y China la mayor parte de la captura.[4] El Engraulis ringens no se controla habitualmente de la misma manera, pero es uno de los peces de mayor importancia comercial en el mundo, con una captura anual que normalmente supera los 5 millones de toneladas.[4][9][10]

Las anchoas son un pescado comestible popular en muchas partes del mundo. La anchoveta peruana, Engraulis ringens, representó más del 20 por ciento de la captura mundial de peces marinos en 1995, la mayor parte de la cual se utilizó para fabricar harina de pescado.[11] La harina y el aceite de pescado producidos a partir de anchoas son una fuente importante de nutrición en la piscicultura y la acuicultura y representan hasta el 50% del total de harina y aceite de pescado disponibles.[4]