¿Cómo la creación de nueva competencia por los alimentos provoca la extinción?

La introducción de nuevos competidores por los recursos alimentarios puede contribuir significativamente a la extinción de determinadas especies. Esto ocurre a través de varios mecanismos:

Competencia de recursos: Cuando una nueva especie llega a un ecosistema y compite por las mismas fuentes de alimento que otra especie, puede reducir la disponibilidad de recursos para las especies existentes. Esto puede provocar deficiencia de nutrientes, hambruna y disminución de la aptitud física, lo que en última instancia contribuye a la disminución de la población y a una mayor vulnerabilidad a la extinción.

Depredación: Los nuevos competidores también pueden representar una amenaza depredadora para las especies existentes, reduciendo directamente el tamaño de su población. Esto puede ocurrir cuando la nueva especie se alimenta de las crías, huevos o adultos de la especie existente.

Transmisión de enfermedades: La introducción de nuevas especies también puede conducir a la propagación de nuevas enfermedades y patógenos, frente a los cuales las especies existentes pueden no tener inmunidad. Esto puede provocar una mortalidad generalizada y una disminución de la población, lo que podría conducir a su extinción.

Alteración del hábitat: La llegada de nuevos competidores puede alterar o alterar el hábitat de las especies existentes, afectando su capacidad para acceder a alimentos, refugio y otros recursos esenciales. Esto puede resultar en fragmentación de la población, reducción del hábitat adecuado y mayor vulnerabilidad a otras amenazas.

Desequilibrio ecológico: La introducción de nuevas especies puede alterar el delicado equilibrio ecológico dentro de un ecosistema, alterando las cadenas alimentarias y las interacciones tróficas. Esto puede tener efectos en cascada sobre otras especies que dependen de la especie afectada, provocando una disminución de la población y un mayor riesgo de extinción.

Ejemplos:

- La introducción de conejos europeos en Australia provocó un pastoreo excesivo de la vegetación, lo que provocó la degradación del hábitat y la hambruna de las especies nativas, contribuyendo a la extinción de varios marsupiales.

- La introducción de la perca del Nilo en el lago Victoria en África diezmó las especies nativas de peces cíclidos debido a la intensa competencia por los recursos alimentarios, lo que provocó la extinción de cientos de especies endémicas de cíclidos.

- La llegada de jabalíes invasores a Hawái provocó la destrucción del hábitat y la competencia por el alimento con las especies nativas, contribuyendo a la extinción de varias especies de aves y plantas.

Prevenir las extinciones causadas por la competencia implica una evaluación y gestión cuidadosas de las especies introducidas, la conservación del hábitat y medidas para mitigar los impactos de las especies invasoras. Los esfuerzos de conservación deben centrarse en preservar y restaurar hábitats, controlar especies invasoras y promover prácticas sostenibles que minimicen la introducción de nuevos competidores y salvaguarden la biodiversidad.