¿Cómo es un copépodo?

Los copépodos son pequeños crustáceos que se encuentran en todos los ambientes acuáticos, con mayor diversidad en la zona pelágica del océano y en agua dulce. Son planctónicos, lo que significa que se mueven con las corrientes y no tienen la capacidad de nadar contra la corriente. Los copépodos suelen medir menos de 1 mm de largo, con cuerpos delgados y transparentes y dos pares de antenas. El par de antenas frontales se utiliza para detectar y el segundo par para nadar. Los copépodos también tienen un par de mandíbulas, dos pares de maxilares y un solo par de maxilípedos. Las mandíbulas se utilizan para morder, los maxilares se utilizan para manipular los alimentos y los maxilípedos se utilizan para agarrar los alimentos. El cuerpo es alargado, con una segmentación distinta, y la cabeza tiene dos grandes ojos compuestos. El primer par de antenas es largo y unirame, mientras que el segundo par es más corto y birrame. Las mandíbulas son fuertes y dentadas, y los maxilípedos son prensiles. La hembra transporta los huevos en uno o más sacos adheridos al cuerpo.

Los copépodos son los animales multicelulares más numerosos del planeta, con una población estimada de 1028. Desempeñan un papel importante en la cadena alimentaria marina, ya que son una fuente importante de alimento para peces y ballenas barbadas.