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Los mamíferos son un grupo diverso de animales con una amplia gama de características, pero aquí hay algunas características clave que los definen:
Características de definición:
* cabello o pelaje: Todos los mamíferos tienen cabello o pelaje en algún momento de sus vidas, incluso si solo está presente durante una etapa larval. Esto ayuda con el aislamiento, la protección y las funciones sensoriales.
* Glándulas mamarias: Los mamíferos llevan el nombre de sus glándulas mamentarias, que producen leche para nutrir a sus crías. Esta es una característica definitoria y las distingue de otros grupos de animales.
* Tres huesos de los oídos del medio: Los mamíferos tienen tres huesos en su oído medio (Malleus, Incus y Stapes) que ayudan a transmitir vibraciones de sonido. Estos huesos evolucionaron de los huesos de la mandíbula de sus antepasados reptiles.
* Nacimiento vivo: La mayoría de los mamíferos dan a luz a los jóvenes vivos, aunque unos pocos huevos (monotremas).
* endothermy: Los mamíferos son de sangre caliente, lo que significa que pueden regular su propia temperatura corporal internamente. Esto les permite vivir en una gama más amplia de entornos.
* Corazón de cuatro cámaras: Los mamíferos tienen un corazón de cuatro cámaras, que es más eficiente en la sangre oxigenada circulante en todo el cuerpo.
* diafragma: Los mamíferos tienen un diafragma, una hoja muscular que ayuda a respirar.
Otras características comunes:
* dientes: La mayoría de los mamíferos tienen dientes especializados para diferentes funciones, como cortar, desgarrar, moler o masticar.
* Sistema nervioso avanzado: Los mamíferos tienen un cerebro relativamente grande en comparación con su tamaño corporal, lo que permite comportamientos y aprendizaje complejos.
* glándulas sudoríferas: Muchos mamíferos tienen glándulas sudoríparas, que ayudan a regular la temperatura corporal.
* Comportamiento social: Muchos mamíferos exhiben comportamientos sociales complejos, incluidos los grupos de formación, la comunicación y la cooperación.
Excepciones:
Es importante tener en cuenta que siempre hay excepciones a estas reglas. Por ejemplo, algunos mamíferos carecen de dientes (como los Anteatrales) o tienen pelaje muy reducido (como las ballenas). Sin embargo, estas excepciones no cambian las características fundamentales que definen los mamíferos.