¿Por qué las plumas tienen una velocidad de baja terminal?

La velocidad terminal es la velocidad máxima que un objeto puede alcanzar cuando cae a través de un fluido (como el aire) debido a la resistencia del fluido. La velocidad terminal de un objeto depende de varios factores, incluida su forma, densidad y área transversal.

Las plumas tienen una estructura única que contribuye a su baja velocidad terminal. Consisten en un eje central con muchas púas ramificadas de él. Estas púas se dividen aún más en Barbules, que crean una estructura tridimensional esponjosa. Cuando cae una pluma, el aire atrapado entre las púas y las Barbules crea un cojín que resiste su movimiento hacia abajo. Esta estructura aumenta efectivamente el coeficiente de arrastre de la pluma, lo que le permite alcanzar una velocidad terminal más baja en comparación con un objeto liso y sólido del mismo tamaño y densidad.

Para las aves, una velocidad de baja terminal es ventajosa, ya que les permite controlar su descenso durante el deslizamiento y el aterrizaje. Este nivel de control ayuda a las aves a aterrizar de manera segura y precisa en árboles y otras superficies. También ayuda a maniobrar en diferentes entornos y volar de manera más eficiente, conservando energía durante los vuelos largos.

Además, algunas aves usan plumas con púas reducidas para crear plumas especializadas para fines específicos, como vuelos o pantallas rápidos.