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Los tigres de Sumatra (Panthera tigris sumatrae) están en peligro crítico de extinción, con una población estimada de sólo entre 400 y 500 individuos que permanecen en estado salvaje. Las principales razones de su estado de peligro incluyen:
1. Pérdida de hábitat: La principal amenaza para los tigres de Sumatra es la rápida destrucción y fragmentación de sus hábitats naturales debido a la tala, la agricultura y el desarrollo de infraestructuras como carreteras y represas. Esta pérdida de hábitat altera sus ecosistemas naturales y reduce la disponibilidad de alimentos y refugio.
2. Caza furtiva y comercio ilegal: Los tigres de Sumatra son cazados y furtivos por su hermoso pelaje, huesos, dientes y otras partes del cuerpo que se utilizan en la medicina tradicional y para fabricar joyas y otros productos. La demanda de estos productos impulsa el comercio ilegal, lo que lleva a la matanza de tigres y a una reducción aún mayor de su población.
3. Conflicto entre humanos y tigres: A medida que las poblaciones humanas se expanden e invaden los hábitats de los tigres, se producen conflictos entre humanos y tigres, que a menudo resultan en la matanza o captura de tigres. Los tigres pueden matar ganado y, a veces, atacar a los humanos, lo que lleva a la matanza como represalia o la captura de tigres por razones de seguridad.
4. Enfermedad: Los tigres son susceptibles a diversas enfermedades infecciosas, incluido el moquillo canino, que puede transmitirse de los perros domésticos. Estas enfermedades pueden propagarse rápidamente dentro de las poblaciones de tigres y han provocado disminuciones significativas en algunas áreas.
5. Caza furtiva con trampas y trampas: Los tigres también son vulnerables a quedar atrapados en trampas colocadas por los lugareños para capturar otros animales salvajes. Estas trampas pueden causar lesiones graves o la muerte, reduciendo aún más la población de tigres.
6. Diversidad genética limitada: La población de tigres de Sumatra tiene un nivel relativamente bajo de diversidad genética debido a los cuellos de botella históricos causados por la fragmentación del hábitat. Esto los hace más vulnerables a los impactos de las presiones ambientales, las enfermedades y los problemas de salud relacionados con la endogamia.
7. Falta de conservación y aplicación efectiva de la ley: La aplicación limitada de leyes y reglamentos diseñados para proteger a los tigres y sus hábitats sigue siendo un desafío importante. Los esfuerzos de conservación a menudo carecen de financiación y recursos suficientes para combatir eficazmente la caza furtiva, la destrucción del hábitat y otras amenazas.
8. Baja tasa reproductiva: Los tigres tienen una tasa de reproducción baja y las hembras dan a luz sólo de uno a tres cachorros cada dos o tres años. Esta lenta tasa de reproducción dificulta que la población de tigres se recupere de la disminución causada por la caza furtiva y la pérdida de hábitat.
9. Invasión humana: El crecimiento de los asentamientos humanos, las industrias y la agricultura invade los hábitats de los tigres, limitando la disponibilidad de alimentos y afectando la capacidad del tigre para moverse libremente y encontrar pareja.
10. Cambio climático: Los efectos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar y los cambios en los patrones de lluvia, podrían reducir aún más los hábitats de los tigres e impactar negativamente a sus poblaciones de presas, afectando indirectamente la supervivencia y reproducción de los tigres.
Abordar estas amenazas requiere esfuerzos concertados de organizaciones conservacionistas, gobiernos, comunidades e individuos para proteger los hábitats del tigre de Sumatra, combatir el comercio ilegal y la caza furtiva, promover la coexistencia y crear conciencia sobre la importancia de conservar esta especie en peligro crítico.