¿Qué es un pariente más cercano?

En biología evolutiva, un pariente más cercano, o ancestro común más reciente (MRCA), se refiere al organismo más reciente del cual dos o más especies existentes comparten un linaje evolutivo común, es decir, el punto en el que sus caminos evolutivos divergen.

El término "pariente más cercano" se utiliza en varios contextos:

1. Nivel de especie:

A nivel de especie, el pariente más cercano es otra especie que pertenece al mismo género y que muestra un parentesco evolutivo. Las especies estrechamente relacionadas comparten muchas similitudes en aspectos genéticos, morfológicos y ecológicos debido a su reciente divergencia evolutiva.

2. Nivel Individual:

A nivel individual, un pariente más cercano puede referirse a un congénere estrechamente relacionado. Esto es aplicable en estudios genéticos o contextos médicos donde se investiga el parentesco entre individuos para determinar rasgos genéticos, enfermedades genéticas o con fines de compatibilidad de donantes.

3. Contexto filogenético:

En el contexto de la filogenética, el MRCA es el ancestro del que descienden dos o más especies existentes. Representa el punto de ramificación del árbol evolutivo donde se separaron sus linajes. Los análisis filogenéticos intentan reconstruir las relaciones evolutivas e identificar ancestros comunes entre diferentes organismos.

Comprender a los parientes más cercanos es crucial para la biología evolutiva, la investigación sistemática, los esfuerzos de conservación y los estudios genéticos. Proporciona información sobre la historia evolutiva, las variaciones genéticas y las clasificaciones taxonómicas, ayudándonos a comprender la interconexión y las relaciones entre diferentes organismos y su ascendencia compartida.