¿En qué época aparecieron por primera vez los grandes mamíferos?

La era durante la cual aparecieron por primera vez los grandes mamíferos se conoce como Era Cenozoica, también conocida comúnmente como Era de los Mamíferos. Comenzó hace aproximadamente 66 millones de años con la extinción de los dinosaurios no aviares y continuó hasta el presente.

La era Cenozoica temprana, incluidas las épocas del Paleoceno y Eoceno, fue un período crítico en la evolución de los mamíferos. Fue testigo del surgimiento de varios grupos de grandes mamíferos, lo que marcó una espectacular diversificación en el tamaño de los mamíferos y sus funciones ecológicas. Algunos de los primeros grandes mamíferos que surgieron durante este tiempo incluyeron:

1. Condilartos: Estos eran animales herbívoros considerados ancestrales de diversos grupos de ungulados posteriores, como caballos, cerdos e hipopótamos.

2. Uintatheres: Grandes herbívoros conocidos por sus distintivos cráneos de tres cuernos que recuerdan a los rinocerontes.

3. Brontotheres: Enormes herbívoros emparentados con los caballos pero de mayor tamaño, reconocibles por sus grandes cuernos en el hocico.

4. Andrésarco: Uno de los mamíferos carnívoros más grandes registrados en la historia, comparable en tamaño a un pequeño elefante.

5. Basilosaurio: Un mamífero parecido a una ballena que floreció en océanos antiguos, anterior a la evolución de los cetáceos modernos como los delfines y las ballenas.

La Era Cenozoica fue significativa para la evolución de los mamíferos, con diversos mamíferos grandes asumiendo diferentes nichos ecológicos abandonados por la extinción de muchas especies de dinosaurios al final del período Cretácico.