La fuente original de energía para todos los animales en una red alimentaria es el sol. Las plantas usan la luz solar para convertir agua y dióxido de carbono en glucosa y oxígeno a través del proceso de fotosíntesis. Luego, esta glucosa es utilizada por las plantas para el crecimiento y la reproducción, y también sirve como la principal fuente de energía para los herbívoros. Los herbívoros, a su vez, son consumidos por los carnívoros, y la energía almacenada en sus tejidos se transfiere a los carnívoros. Este proceso de transferencia de energía continúa en la red alimentaria, con cada nivel dependiendo de la energía almacenada en el nivel a continuación. En última instancia, toda la energía en una red alimentaria se remonta al sol.