Los productores no siempre son el primer nivel trófico en una cadena o red alimentaria. En algunos casos, los descomponedores pueden ser el primer nivel trófico, ya que descomponen organismos muertos y liberan nutrientes al medio ambiente. Estos nutrientes luego pueden ser utilizados por las plantas, que son consumidas por los herbívoros, que a su vez son consumidos por los carnívoros. En este caso, los descomponedores serían el primer nivel trófico, seguido de las plantas, los herbívoros y los carnívoros.