La crueldad hacia los animales es ilegal en la mayoría de los países y las sanciones pueden variar según la gravedad del delito. En Estados Unidos, la crueldad hacia los animales puede ser un delito menor o un delito grave, y la sentencia puede variar desde libertad condicional hasta varios años de prisión.
Por ejemplo, en California, la crueldad hacia los animales es un delito grave punible con hasta 3 años de prisión y/o una multa de 20.000 dólares. En Texas, la crueldad hacia los animales es un delito menor de Clase A que se castiga con hasta 1 año de cárcel y/o una multa de 4.000 dólares.
Las penas por crueldad animal suelen aumentar si el animal muere como resultado del abuso. Por ejemplo, en Nueva York, la crueldad hacia los animales con resultado de muerte es un delito grave punible con hasta 4 años de prisión.
Además de las sanciones penales, los abusadores de animales también pueden estar sujetos a sanciones civiles, como la obligación de pagar la atención médica del animal o la prohibición de poseer animales en el futuro.