¿Por qué algunos animales extintos se parecen a los actuales?

Hay algunas razones por las que algunos animales extintos se parecen a los animales vivos.

1. Evolución convergente: Esto ocurre cuando dos grupos diferentes de animales desarrollan rasgos similares independientemente uno del otro. Por ejemplo, el gato con dientes de sable y el tilacino desarrollaron dientes largos y afilados, aunque no están estrechamente relacionados. Esto se debe a que ambos animales desarrollaron estos rasgos para poder cazar mejor a sus presas.

2. Evolución paralela: Esto ocurre cuando dos grupos de animales estrechamente relacionados desarrollan rasgos similares independientemente uno del otro. Por ejemplo, el caballo y el ciervo desarrollaron patas y pezuñas largas, aunque no descienden de un ancestro común que tuviera estos rasgos. Esto se debe a que ambos animales desarrollaron estos rasgos para poder correr mejor y escapar de los depredadores.

3. Estasis: Esto ocurre cuando una especie no evoluciona mucho durante un largo período de tiempo. Por ejemplo, el celacanto, un pez que se creía extinto hace 66 millones de años, fue redescubierto en 1938 y tiene casi exactamente el mismo aspecto que cuando se descubrió por primera vez. Esto se debe a que el celacanto no ha evolucionado mucho durante los últimos 66 millones de años.

4. Atavismo: Esto ocurre cuando una especie vuelve a un estado evolutivo anterior. Por ejemplo, el gigante de Atacama, un esqueleto humano encontrado en el desierto de Atacama en Chile, tenía varias características que son más similares a las de nuestros ancestros simiescos que a las de los humanos modernos. Esto se debe a que el gigante de Atacama pudo haber sido un ser humano que evolucionó a un estado más parecido al de un simio.

Estas son sólo algunas de las razones por las que algunos animales extintos se parecen a los animales vivos. Es fascinante pensar en los complejos procesos evolutivos que han llevado a la diversidad de la vida en la Tierra.